Das Butyrka-Gefängnis, heute „Untersuchungshaftanstalt Nr. 2 der Bundesvollzugsbehörde für die Stadt Moskau“ (SIZO-2), befindet sich im Moskauer Stadtteil Twerskoi an der Nowoslobodskaja-Straße 45 und ist eines der bekanntesten Gefängnisse Russlands. Es ist derzeit das größte Untersuchungsgefängnis für Männer in der Stadt und besteht aus einem Komplex von etwa 20 dreistöckigen Gebäuden mit einer Kapazität von 2 120 Plätzen.

 

 

Das Butyrka-Gefängnis blickt auf eine lange Geschichte zurück: An seiner Stelle befand sich ursprünglich ein hölzernes Gefängnis. In den 1780er-Jahren wurde auf Grundlage eines 1771 von Kaiserin Katharina II. erlassenen Dekrets eine steinerne Gefängnisburg nach einem Entwurf des Architekten Matwei Kasakow erbaut. Sie war von dicken Mauern und vier Türmen umgeben. Dieser Komplex entwickelte sich bald zur wichtigsten Haftanstalt Moskaus. Im 19. Jahrhundert wurde Butyrka zum zentralen Durchgangsgefängnis des Russischen Kaiserreichs. Gegen Ende des Jahrhunderts wurden die Türme zur Unterbringung politischer Gefangener und verbannter Frauen genutzt, bis diese an ihren Verbannungsort weitergeschickt wurden.

 

Das Gebäude wurde regelmäßig umgebaut, um die Kapazität zu erhöhen und Einzelzellen für politische Gefangene einzurichten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstanden im Gefängnis eine Untersuchungshaftabteilung und eine Strafvollzugsabteilung. Viele Revolutionäre und Aktivisten, die im Zarenreich wegen Staatsverbrechen verurteilt worden waren, durchliefen seine Zellen. Während der Februarrevolution im Jahr 1917 wurden die politischen Gefangenen freigelassen.

 

Ursprünglich unterstand das Gefängnis den Stadt- und Provinzbehörden Moskaus. Nach der Revolution von 1917 ging es jedoch in die Kontrolle der bolschewistischen und später sowjetischen Sicherheitsbehörden (Tscheka und GPU) über, und behielt seine Rolle im System der Untersuchungshaft. Während der Sowjetzeit diente das Butyrka-Gefängnis als zentrales Untersuchungs- und Durchgangsgefängnis des NKWD/MWD für die ganze UdSSR, in dem sowohl politische als auch kriminelle Häftlinge inhaftiert wurden. Besonders in den 1930er-Jahren war es eines der größten Gefängnisse für politisch Verfolgte.

 

Während des Großen Vaterländischen Krieges wurde beschlossen, einen Teil der Häftlinge aus den Moskauer Gefängnissen – darunter auch aus dem Butyrka-Gefängnis – zu evakuieren. Viele von ihnen wurden in das Unschlag gebracht. Gleichzeitig wurde ein Teil des Gefängnisses zu Werkstätten umgebaut, in denen die Häftlinge für die Bedürfnisse der Roten Armee arbeiteten.

 

In den Nachkriegsjahren und bis zum Ende der UdSSR gehörte das Gefängnis zum System des Innenministeriums der UdSSR und der Moskauer Strafvollzugsbehörde und diente weiterhin als Untersuchungsgefängnis und Ort der Strafvollstreckung.

 

In der postsowjetischen Zeit fungiert das Butyrka-Gefängnis als Untersuchungsgefängnis Nr. 2 unter der Leitung der Hauptverwaltung des Föderalen Strafvollzugsdienstes für die Stadt Moskau und behält seinen Status als wichtigstes Untersuchungszentrum der Hauptstadt. Bis 1996 wurden hier Todesurteile vollstreckt, die zuvor vom Obersten Gerichtshof der UdSSR bzw. der RSFSR, vom Moskauer Stadtgericht oder vom Moskauer Bezirksgericht verhängt worden waren. Hierher wurden auch Verurteilte zum Tode gebracht, die von Gerichten in Regionen in der Nähe von Moskau verurteilt worden waren. Seit 1996 werden in der Haftanstalt Butyrka, mit Ausnahme der psychiatrischen Abteilung des Krankenhauses, keine Frauen mehr untergebracht. 

 

Im Jahr 2018 wurden Pläne bekannt gegeben, den historischen Komplex zu schließen und ein neues, modernes Untersuchungsgefängnis in Neu-Moskau zu errichtet, was mit den schlechten Haftbedingungen und dem maroden Zustand der Gebäude zusammenhing. Allerdings ist das Gefängnis im Jahr 2025 noch immer in Betrieb.

 

 

Seit der Gründung und insbesondere während des 20. Jahrhunderts war das Butyrka-Gefängnis für grausame Haftbedingungen berühmt-berüchtigt. In den ersten Jahren der Sowjetmacht wurde Butyrka zu einem Ort der Inhaftierung politischer Gegner, die wegen „konterrevolutionärer Aktivitäten” verurteilt worden waren. Die Haftbedingungen waren so unerträglich, dass die Häftlinge aus Protest gegen Willkür und unhygienische Zustände Massenhungerstreiks veranstalteten und sogar Selbstmord begingen. Der Höhepunkt der Überbelegung und Grausamkeit wurde in den 1930er-Jahren erreicht: In Zellen, die für 20 bis 25 Personen ausgelegt waren, wurden bis zu 170 Häftlinge untergebracht, die nur abwechselnd schlafen konnten. Die Bedingungen waren zudem äußerst unhygienisch und eine medizinische Versorgung gab es fast gar nicht. Es wurden Disziplinarstrafen verhängt, darunter Arrest und Entzug von Besuchs- und Briefkontakt. In der Nachkriegszeit behielt Butyrka seinen Ruf als einer der härtesten Orte der Untersuchungshaft in der UdSSR. Die Häftlinge litten weiterhin unter überfüllten Zellen, Willkür der Verwaltung und der Nichtbefriedigung elementarer Bedürfnisse. Auch in der postsowjetischen Zeit blieben trotz einer formalen Verbesserung der Haftbedingungen Überbelegung, unhygienische Zustände, mangelhafte medizinische Betreuung und Korruption unter dem Personal ernsthafte Probleme.

 

 

Während des Großen Vaterländischen Krieges und danach befanden sich zahlreiche deutsche Kriegsgefangene und Zivilisten in der UdSSR, die meisten von ihnen waren in Lagern des NKWD/MWD untergebracht. Das Butyrka-Gefängnis in Moskau blieb hingegen in erster Linie eine Untersuchungs- und Durchgangseinrichtung. Ende der 1940er-Jahre wurden mehrere hochrangige deutsche Offiziere in Butyrka festgehalten und starben dort. 

 

In den Jahren 1950 bis 1953 wurden im Butyrka-Gefängnis fast 1 000 deutsche Staatsbürger erschossen, die von sowjetischen Militärgerichten in Deutschland zum Tode verurteilt worden waren. Die Verurteilten wurden nach Moskau geschickt und in den Gefängnissen Butyrka, Lefortowo oder Lubjanka untergebracht. Die Hinrichtungen fanden nachts im Keller des Butyrka-Gefängnisses statt. Die Leichen wurden zur Verbrennung in das Donskoje-Krematorium beim Donskoje-Friedhof im Südwesten des historischen Teils von Moskau gebracht, und die Asche wurde dort in einem Massengrab verstreut. Diese Informationen wurden in der postsowjetischen Zeit bekannt, als Zugang zu Archivdokumenten gewährt wurde und durch gemeinsame Anstrengungen russischer und deutscher Forscher die Namen und Schicksale der in Moskau erschossenen deutschen Staatsbürger ermittelt werden konnten.

 

 

Von 1934 bis Anfang der 1950er-Jahre wurden die in Moskauer Gefängnissen hingerichteten Menschen im Krematorium auf dem Gelände des Donskoje-Klosters (Ordzhonikidze-Straße 4, Donskoje-Friedhof) eingeäschert, gelegentlich fanden auch Erdbestattungen statt. Die Asche wurde in gemeinsamen Gruben neben dem Krematorium beigesetzt. Es gibt drei Gräber aus den Jahren 1930–1942, 1943–1944 und 1945–1989, die als „Begräbnisse nicht abgeholter Asche” bezeichnet werden. Im August 1991 wurde auf dem „Gemeinschaftsgrab Nr. 1” eine Gedenktafel angebracht und 1994 sowie 1996 auf dem „Gemeinschaftsgrab Nr. 3” Denkmäler für die Opfer politischer Repressionen von 1945 bis 1953 errichtet.

 

Im Sommer 2005 wurde auf dem Friedhof ein Gedenkstein für die deutschen Opfer mit der Inschrift „Zur Erinnerung an die Bürger Deutschlands/Opfer der politischen Repressionen 1950–1953” eingeweiht. Die Deutschen, die in diesen Jahren nach Moskau deportiert wurden, stellten die größte Gruppe ausländischer Staatsangehöriger dar, die in Moskau hingerichtet und auf dem Donskoje-Friedhof beigesetzt wurden.

 

Im Jahr 1971 wurde beim Gefängnis ein Museum zur Geschichte des Butyrka-Gefängnisses eröffnet. Es kann jedoch nur im Rahmen einer Führung besucht werden, die von einer „juristischen Person” (also einer Organisation) beantragt werden muss.

 

 

Die Geschichte des Butyrka-Gefängnisses auf der Website des Memorial-Projekts „Es ist genau hier“ (Topographie des Terrors) (Russisch)

 

„Erschossen in Moskau ...“ Die deutschen Opfer des Stalinismus auf dem Moskauer Friedhof Donskoje 1950-1953, hrsg. von Arsenij Roginskij, Frank Drauschke und Anna Kaminsky, 4. Auflage, Berlin 2020

 

Projekt „Erschossen in Moskau… Die deutschen Opfer des Stalinismus auf dem Moskauer Friedhof Donskoje 1950–1953“: Das digitale Totenbuch und die Ausstellung

 

Denkmäler für Opfer politischer Repressionen auf dem Gebiet der ehemaligen UdSSR: Datenbank des Sacharow-Zentrums Moskau. Denkmäler auf dem Donskoi-Friedhof: 1930–1942, 1945–1953, deutsche Opfer (Russisch)

 

Karte der Erinnerung: Nekropole des Terrors und des Gulag: Einige Denkmäler auf dem Donskoje-Friedhof (Englisch)

 

TV-Dokumentation Die Hölle von Moskau – Überleben im Knast, NDR/ARTE, 1999 (Deutsch)